ぞうさんのパレード

日本のお祭りに出てくる動物というと、馬が有名です。牛もお祭りの山車を引っ張って活躍しています。しかし外国にはぞうさんが主役のお祭りがありますので、紹介します。

私が大学院生の頃、文部省から奨学金を得てスリランカの大学に1年間留学し、そこで水牛の研究をしました。スリランカってあまりご存知ないかたもいらっしゃるかと思いますが、世界地図で見るとインドの右下にびわのような形の島があります。それがスリランカです。たぶんセイロン紅茶と聞くと、わかると思います。昔はセイロンといわれていました。島のおおきさは北海道の8割くらいです。

スリランカの首都はコロンボですが、ここは大変あついところです。私が大学で研究生活をおくったのは、ペラディニアという街です。日本でいうと軽井沢のようなところで、比較的すずしく勉学に適しているところでした。その隣町はキャンディというメルヘンチックな名前の古都で、ここには有名な仏歯寺（ダラダ マリガワ寺）があります。

このキャンディでは、毎年7月か8月の満月の夜までの10日間、ペラヘラというお祭りがあります。ペラヘラとは、パレード（行進）という意味です。日中は暑いので、夜にパレードが行われます。このパレードには100頭以上のぞうさんが参加します。その内の1頭のぞうさんの背中には、仏歯寺の聖歯を納めた仏塔がのせられています。すべてのぞうさんは、きらびやかな衣装を着て、たくさんの豆電球で電飾されています。ぞうさんの大きさ、その数の多さに圧倒されます。しかしパレードに参加するダンサー達も負けてはいません。伝統の衣装に身をかため、太鼓をたたきながらダンスをくりひろげます。その数は、1000人以上といわれています。沿道にはびっしりと見学の人々がつめかけ、盛大なパレードに拍手、喝采をあびせます。

サーカスか動物園でしか見たことのないぞうさんが、目の前を行進していくのは、とても迫力がありました。不思議なのは、これだけ人ごみがあふれているのに、ぞうさんはあたりまえのようにノッシノッシとあゆみを進め、パレードの主役をつとめていることでした。きっとよく調教されているからと思われます。動物と接する場合にとても大切なのは、しっかりとしつけをすることです。わんちゃんをあまり可愛がりすぎると、犬は自分がご主人で、人はごはんをくれる召使と思いこみます。そうすると犬が人のいうことを聞かず、飼い主をかじったりすることが起きます。このようなことのないようにしつけをして、犬には人より下位のランクにいるのだということを自覚してもらうことが大切です。

なおペラヘラというぞうさんのパレードは、スリランカの数ヵ所で時期を変えて行われているようです。例えば首都のコロンボでは、2月に行われています。しかしキャンディのペラヘラが最も規模が大きく、このお祭りのご本家のようです。機会がありましたら、いちど見学されてはいかがでしょうか。